Hindistan'ın Bengal bölgesinde 20. yüzyılın ortalarında sahnenin en büyük kadın yıldızları aslında erkeklerdi. Bu oyuncular arasında en ünlüsü olan Chapal Bhaduri, 'Chapal Rani' adıyla tanınan ve Bengal'in geleneksel gezici tiyatro formu jatra'nın saltanat süren 'kraliçesi'ydi. Yazar Sandip Roy'un yeni kitabı 'Chapal Rani: The Last Queen of Bengal'de Bhaduri'nin yıldızlıktan unutuluşa giden yolculuğu anlatılıyor.
Jatra Geleneğinde Erkek Kraliçeler
Jatra, kırsal alanlarda açık havada sergilenen, müzik, mitoloji ve melodramı birleştiren bir tiyatro geleneğiydi ve sinema kadar geniş kitlelere ulaşıyordu. Destansı ve dini hikaye anlatımından köklenen bu sanat formu, yoğun ses, jest ve kostümlerle dört yanı açık sahnelerde sergileniyordu. Onlarca yıl boyunca jatra'da kadın rolleri 'purush ranis' (erkek kraliçeler) olarak bilinen erkek oyuncular tarafından canlandırılıyordu.
Bu sanat formu kolonyal dönem Kalküta'sının kentli elitleri tarafından kaba veya gelişmemiş olarak değerlendiriliyordu. 19. yüzyıldan bir Anglo-Hint dergisi, kadın rollerini oynayan erkek çocukların seslerini 'uyumsuz' olarak nitelendirmiş ve 'uluyan çakallar'la karşılaştırmıştı.
1939'da Doğan Bir Sahne Yıldızı
1939 yılında Kuzey Kalküta'da sahne oyuncusu Prabha Devi'nin oğlu olarak doğan Bhaduri, sanatçılar arasında büyüdü. 16 yaşında oyunculuğa başlayan Bhaduri, daha sonra 'Kızımsı tavırlarım, kızımsı sesim vardı' diyecekti. Sahnede kraliçeleri, courtesan'ları, tanrıçaları ve genelev işletmecilerini titizlikle incelenmiş bir zarafetle canlandırıyordu.
Bhaduri kostümlerini dikkatli bir şekilde hazırlıyor ve bazen doğaçlama yapıyordu. İlk dönemlerinde göğsünün siluetini oluşturmak için bez parçaları kullanıyor, daha sonra süngere geçmişti. Güzellik rutini kremler ve ciddiye aldığı bir illüzyonu sürdürmek için küçük ritüeller içeriyordu. 'Kadınsılık her zaman benim bir parçamdı' diyordu Bhaduri.
Değişen Dönemde Sanat
Bhaduri'nin 1950'lerde sahneye çıktığı dönemde bu dünya zaten değişiyordu. Kadınlar oyunculuk rollerine girmeye başlamış, kadın taklitçileri için alan daralmıştı. Bununla birlikte Bhaduri öne çıkıyordu. Performansları komik numaralar veya karikatürler değildi; sürükleyici ve çoğunlukla derin duygularla doluydu.
Roy kitabında şöyle yazıyor: 'Eşcinsel veya queer karakterlerin sıklıkla alay konusu yapıldığı Hint performans sanatında, Chapal bir kadına dönüşüyor ve rollerini dürüstlük ve cesaretle oynuyordu.' Sahne dışında Bhaduri'nin yaşamı daha karmaşıktı. Yaşadığı dönemin orta sınıf Bengal toplumsal yaşamının karmaşıklığı nedeniyle açık olarak eşcinsel kimliğini belirtmiyordu.
Hayranlık eksik değildi. Bhaduri hayranlarından ve âşıklarından sevgi dolu mektuplar, ilişki teklifleri alıyordu ancak seçici davranıyordu. Erkek oyuncuların kadın rollerini canlandırması Avrupa'dan Japonya ve Çin'e kadar küresel tiyatroda tanıdık bir temayken, Bengal'de jatra formunda özellikle gelişmişti.
